从前,在一座花果繁盛的山林之中,住着一只聪明能干的啄木鸟。
啄木鸟的舅舅,是山林之王狮子。狮王凶猛贪吃,每天都要捕食一只梅花鹿。
这天,狮王又捕到一只梅花鹿,满心欢喜地大吃大嚼起来,一不小心,被一根鹿骨卡住了咽喉。狮王痛苦不堪,咳不出,咽不下,咽痛难忍,并且无法再吃任何食物。几天下来,狮王竟饿得面黄肌瘦,皮包骨头,奄奄一息了。
啄木鸟几天未见舅舅的面,这天飞来看望狮王,一见此景,大吃一惊,忙问:“舅舅,您病了吗?怎么瘦成这样?”
狮王无法说话,只能含含糊糊地哼哼道:“难受!”并用手指着自己的咽部,比划着咽喉里有东西。
啄木鸟何等聪明,立即明白了,说:“舅舅放心,我能医治。只是我治好了您的病,您这山林之王能报恩吗?”
狮王一听,连忙点头。
啄木鸟又道:“每天供给我食物,可以吗?”
狮王又点点头,示意啄木鸟快为自己治病除痛。
啄木鸟想:“虽说狮王是我舅舅,然而它生性凶残贪婪,怎知它不加害于我?只有等它熟睡之时,方能给它取那咽中异物。”想罢就对狮王说:“舅舅,您先好好休息,我回去准备准备,好给你治病。”狮王听了,点点头,靠在床边休息,凉风轻轻拂过,狮王觉得咽痛好些,便昏昏沉沉地睡着了。
啄木鸟在林中转了一圈,吃饱饭,又来到狮王家中,见狮王已熟睡在床,暗喜。它蹑手蹑脚地来到狮王身边,轻轻掀起狮王上唇,把事先准备好的木棒顺进狮王口中,将其上下牙撑开,用手试试,撑得很牢,便钻进狮王口中。一进狮口,它险些儿被那血腥之气熏倒,只得强忍恶心,用长嘴叼住那梗在狮王喉中的鹿骨,慢慢一顺,叼着那鹿骨飞出狮王之口,再小心地将撑住狮王上下牙的木棒取出,然后飞到附近的树上。
狮王醒来,顿觉咽喉松爽,疼痛消失。
啄木鸟从树上飞下,以鹿骨示意给狮王看,道:“是此骨梗在舅舅喉中,现在取出,病痛皆无。”
狮王大喜,道:“好外甥,你救了我一命,我当终生相报,以后,你每天到我这儿来吃饭吧!”
啄木鸟辞别狮王,高高兴兴地飞走了。
几天之后,狮王正在吃鹿肉,啄木鸟被老鹰追捕,惊慌地飞来,找狮王相救:“舅舅,老鹰追我,快救我一救!”鹰见狮王在,便飞走了。谁知,狮王却张着血盆大口,对啄木鸟说:“我生性凶猛残酷,捕杀无数动物和鸟类。我这牙齿锋利无比,你前次进入我口叼鹿骨又平安飞出,本该庆幸免除一难才对,怎么今日反来找我,寻求帮助?”
啄木鸟听了,回复狮王道:“我明白了,东西掉入大海,怎能再找回,熟睡中的梦境,醒来全消失。我救了恶人的命,是自己最大的迷失,怎么还能企望得到恶人的回报?!”
说罢,振翅飞去。
佛对众僧人说:“当初的那个啄木鸟,是我的前身;那个不知报恩的狮王,是现在的提婆达多的前身。那提婆达多前世不知报恩,今生还是如此。”
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